Don Quijote para jóvenes — el hombre que se negó a dejar de soñar

​Categoría: Leer para entender

​En algún lugar de La Mancha, una región seca y polvorienta del centro de España, vive un hidalgo de unos cincuenta años llamado Alonso Quijano. Es un hombre tranquilo, delgado, de vida modesta, que tiene una afición que con el tiempo se convierte en obsesión: leer libros de caballerías, esas historias de caballeros con armadura que recorren el mundo rescatando doncellas, luchando contra gigantes y defendiendo a los inocentes.
Lee tanto, tan intensamente, y duerme tan poco, que un día algo en su mente se rompe o, dependiendo de cómo lo mires, se abre. Alonso Quijano decide que él mismo es un caballero andante. Se pone una armadura oxidada que encuentra en el desván, le da un nombre sonoro a su viejo caballo flaco —Rocinante— y elige a una campesina del pueblo cercano como su dama, a quien llama Dulcinea del Toboso. Luego sale al mundo a hacer justicia.
Y así nace Don Quijote de la Mancha.
Lo que sigue son dos enormes volúmenes llenos de aventuras disparatadas, malentendidos cómicos y momentos de una profundidad inesperada. Don Quijote ataca molinos de viento creyendo que son gigantes. Libera presos creyendo que son inocentes injustamente encadenados. Confunde ventas miserables con castillos. Y en cada aventura lo acompaña Sancho Panza, su escudero, un campesino gordo, pragmático y analfabeto que no cree nada de lo que dice su amo pero lo sigue de todas formas, atraído por la promesa de una ínsula que gobernar.
La relación entre Don Quijote y Sancho Panza es el corazón de la novela: dos visiones del mundo completamente opuestas que se necesitan mutuamente. Don Quijote ve el mundo como debería ser; Sancho lo ve como es. Juntos forman algo que ninguno podría ser por separado.

Sobre el autor: Miguel de Cervantes

​Miguel de Cervantes Saavedra nació el 29 de septiembre de 1547 en Alcalá de Henares, España, en una familia de escasos recursos. Su padre era cirujano itinerante, lo que significó una infancia de mudanzas constantes y educación irregular. No se sabe con certeza dónde ni cómo aprendió a leer y escribir, aunque algunos historiadores creen que estudió con los jesuitas en Sevilla.
A los veintidós años se fue a Italia, donde trabajó como soldado. En 1571 participó en la Batalla de Lepanto, uno de los enfrentamientos navales más importantes de la historia europea, en la que las flotas cristiana y otomana se cruzaron en el Mediterráneo. Cervantes resultó herido: recibió dos arcabuzazos en el pecho y uno en la mano izquierda, que quedó inutilizada para siempre. Siempre se sintió orgulloso de esa herida, llamándola su mejor cicatriz.
En 1575, cuando regresaba a España en barco, fue capturado por piratas berberiscos y llevado a Argel, donde pasó cinco años como esclavo. Intentó escapar cuatro veces. Las cuatro veces fue recapturado. Finalmente fue rescatado en 1580 por frailes trinitarios que pagaron su rescate.
De regreso en España, intentó hacer carrera como escritor de teatro y novela con éxito moderado. Trabajó como recaudador de impuestos, trabajo que lo llevó a la cárcel en más de una ocasión por irregularidades contables que nunca se aclararon del todo. Existe una tradición, no confirmada, que dice que comenzó a escribir Don Quijote precisamente en la cárcel.
La primera parte de Don Quijote fue publicada en 1605 y fue un éxito inmediato y arrollador. En pocos meses se agotaron varias ediciones en Madrid y el libro circulaba ya por toda Europa e incluso había llegado a las colonias americanas. La segunda parte apareció en 1615, un año antes de la muerte de Cervantes.
Miguel de Cervantes murió el 22 de abril de 1616 en Madrid. Curiosamente, ese mismo año murió también William Shakespeare. Aunque sus fechas de muerte son la misma en los calendarios actuales, en realidad murieron con diez días de diferencia, porque España e Inglaterra usaban calendarios distintos en esa época.

Datos curiosos que quizás no sabías

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• Es considerada la primera novela moderna del mundo. Antes de Don Quijote, existían crónicas, epopeyas, relatos y novelas cortas, pero ninguna obra tenía la complejidad psicológica, la estructura narrativa múltiple y la conciencia de sí misma como ficción que tiene Don Quijote. En la segunda parte, publicada diez años después de la primera, los personajes saben que existe un libro sobre sus aventuras y lo comentan. Es decir, Cervantes inventó la metaficción cuatro siglos antes de que el término existiera.
• Escribió su obra maestra con una sola mano. La mano izquierda de Cervantes quedó paralizada después de la Batalla de Lepanto. Escribió todo su trabajo posterior, incluyendo Don Quijote, únicamente con la mano derecha. Lejos de considerarlo una tragedia, Cervantes escribió: "Si mis heridas no resplandecen en los ojos de quien las mira, son estimadas, a lo menos, en la estimación de los que saben dónde se cobraron."
• Llegó a América antes que muchos libros. Hay registros históricos que muestran que la primera parte de Don Quijote llegó a México, Perú y otras colonias americanas apenas meses después de su publicación en Madrid en 1605. Los conquistadores y colonizadores españoles llevaban libros en sus barcos, y Don Quijote fue desde el principio un libro para todos, no solo para las élites cultas.
• Don Quijote es el personaje de ficción más estudiado de la historia. Ningún otro personaje literario ha generado tantas interpretaciones, estudios académicos, adaptaciones y debates como Don Quijote. Ha sido interpretado como un loco, como un sabio, como un héroe trágico, como una crítica al idealismo, como una defensa del idealismo, como una alegoría de España, como un símbolo universal de la condición humana. El libro tiene tantas lecturas posibles como lectores ha tenido.
• Cervantes inventó o popularizó cientos de expresiones que usamos hoy. Muchas frases del español cotidiano tienen su origen o fueron popularizadas por Don Quijote: "con la Iglesia hemos topado", "a buen entendedor, pocas palabras", "el que lee mucho y anda mucho, ve mucho y sabe mucho". El libro es literalmente parte del ADN del idioma español.

Fragmentos del libro para conectar con la historia

​La apertura de Don Quijote es quizás la más famosa de toda la literatura en español. Cervantes la escribió con una deliberada imprecisión que los estudiosos han debatido durante cuatro siglos:
"En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua, rocín flaco y galgo corredor."
Fíjate en la frase "de cuyo nombre no quiero acordarme": Cervantes no dice que no recuerda el lugar, sino que no quiere recordarlo. Es un narrador que toma decisiones, que tiene personalidad, que juega con el lector desde la primera línea.
El momento más citado de toda la novela es cuando Don Quijote ve los molinos de viento y le dice a Sancho lo que él cree ver:
"¿Ves allí, amigo Sancho Panza, treinta o pocos más desaforados gigantes con quien pienso hacer batalla y quitarles a todos las vidas?"
Y la respuesta de Sancho, que es la voz del sentido común frente a la imaginación desbordada:
"¿Qué gigantes? —dijo Sancho Panza— Aquellos que allí se parecen no son gigantes, sino molinos de viento."
Esa escena no es solo cómica. Es la imagen más perfecta del conflicto entre el mundo como es y el mundo como quisiéramos que fuera, un conflicto que Cervantes no resuelve, porque no tiene resolución fácil.
Y esta reflexión de Don Quijote, que suena más a filósofo que a loco:
"Yo sé quién soy, y sé que puedo ser no sólo los que he dicho, sino todos los doce Pares de Francia."

Español clásico vs. español actual: el idioma que cambia

​Uno de los aspectos más fascinantes de Don Quijote para un estudiante de español es que el libro fue escrito hace más de cuatrocientos años, y aunque está escrito en español, hay partes que suenan casi como otro idioma. Eso nos dice algo extraordinario: el español está vivo, cambia, evoluciona.
Veamos algunas diferencias entre el español de Cervantes y el español que hablamos hoy:

​Palabras que ya no usamos o que cambiaron:

Español de Cervantes	Español actual	Significado
Vuestra merced	Usted	Forma de tratamiento formal
Fízolo	Lo hizo	Pasado del verbo hacer
Ansí	Así	De esta manera
Agora	Ahora	En este momento
Vide	Vi	Pasado del verbo ver
Habedes	Habéis	Segunda persona plural del verbo haber
Hidalgo	Noble menor	Persona de nobleza baja sin grandes riquezas

​Estructuras que cambiaron:

​En el español del siglo XVII, el pronombre podía ir después del verbo con mucha más libertad que hoy:

• Cervantes: "Díjole Don Quijote" / Hoy: "Don Quijote le dijo"
• Cervantes: "Fuese el bachiller" / Hoy: "El bachiller se fue"

Lo que no cambió:
Lo notable es que, a pesar de estas diferencias, podemos leer Don Quijote en español sin necesitar una traducción. Quizás con ayuda de un glosario en algunas partes, pero el núcleo del idioma —su gramática fundamental, su vocabulario esencial, su musicalidad— sigue siendo el mismo. Eso es lo que hace al español una lengua extraordinariamente estable y coherente a través del tiempo.

Las frases de Don Quijote que siguen vivas hoy

​Una de las maneras más hermosas de entender la influencia de Don Quijote en el español actual es rastrear las expresiones que el libro popularizó y que todavía usamos cuatro siglos después:
"Ladran, Sancho, señal que cabalgamos" Esta frase, que en el libro Don Quijote le dice a Sancho cuando los aldeanos los insultan, se usa hoy para decir que las críticas y los ataques son señal de que uno está haciendo algo que vale la pena.
"Con la Iglesia hemos topado" Se usa hoy cuando alguien encuentra un obstáculo demasiado poderoso o una autoridad imposible de cuestionar.
"El que lee mucho y anda mucho, ve mucho y sabe mucho" Una defensa de la combinación entre el conocimiento libresco y la experiencia directa del mundo que sigue siendo perfectamente válida hoy.
"Más vale pájaro en mano que ciento volando" Aunque este refrán es anterior a Cervantes, él lo popularizó masivamente en la novela a través de Sancho Panza, quien constantemente cita refranes del pueblo.

​Actividad para practicar

​El lenguaje de Don Quijote es también el lenguaje de los sueños y de la imaginación. Hagamos un ejercicio en dos partes:
Parte 1 — Traducción del tiempo: Toma estas frases del español de Cervantes y reescríbelas en español actual sin perder el significado:

• "Vuestra merced tiene razón en lo que dice"
• "No ha mucho tiempo que vivía un hidalgo"
• "Fízolo de buena gana y sin tardanza"

Parte 2 — Tú eres Don Quijote: Escribe un párrafo de al menos 6 oraciones en el que describes un lugar cotidiano que conoces —tu escuela, tu barrio, un mercado— pero como lo vería Don Quijote: transformado por su imaginación en algo épico y maravilloso. Un supermercado puede ser un gran castillo de provisiones. Un autobús puede ser un dragón de metal. Una maestra puede ser una sabia hechicera.
Usa al menos cuatro adjetivos épicos como: descomunal, imponente, glorioso, formidable, luminoso, ancestral, temible, magnífico.

Una reflexión sobre los molinos de viento

La imagen de Don Quijote atacando molinos de viento se ha convertido en uno de los símbolos más poderosos de la cultura occidental. Cuando alguien lucha contra algo que los demás no ven, o defiende una causa que parece imposible, decimos que está luchando contra molinos de viento.
Pero hay dos formas de leer esa imagen.
La primera, la más obvia: Don Quijote es un loco que confunde la realidad. Sus batallas son contra fantasmas de su propia imaginación, y su tragedia es no poder ver el mundo como realmente es.
La segunda, más profunda: quizás el problema no es que Don Quijote vea gigantes donde hay molinos, sino que Sancho solo ve molinos donde podría ver algo más. Quizás el mundo necesita personas que se nieguen a aceptar que las cosas son simplemente como son, personas que insistan en que podrían ser de otra manera.
Cervantes no nos dice quién tiene razón. Nos deja con la pregunta.

​Para seguir explorando

​Si Don Quijote te despertó curiosidad, puedes explorar también:

• El ingenioso hidalgo en versión adaptada para jóvenes, editada por varias editoriales en español simplificado
• El Quijote contado a los niños de Rosa Navarro Durán, una versión accesible que respeta el espíritu del original
• Las adaptaciones animadas y cómics del personaje, que mantienen la esencia de la historia en formatos visuales